« À la suite de l’assassinat du tsar Alexandre Il par des révolutionnaires en mars 1881, deux vagues de pogroms sans précédent depuis le XVIIe siècle s’abattent sur le judaïsme russo-polonais. Des milliers de Juifs sont tués, violés, battus ou pillés, avec la complicité des autorités. Déjà perceptible du fait de conditions de vie misérables, l’émigration vers l’Occident s’accélère sou­dain de façon exponentielle, en particulier vers les Etats-Unis – en vingt-cinq ans, plus de 2,5 millions de Juifs basculent du monde autoritariste sous domination russe vers le cœur du monde libéral anglophone. Moins d’un siècle plus tard, on verra leurs descendants peser en faveur d’Israël depuis la première puissance mondiale.

Concomitamment à cette émigration massive vers l’Amérique, plusieurs milliers de jeunes Juifs, notamment unis au sein du mouvement des Amants de Sion, partent « repeupler » Eretz Israël et forger un « hom­me juif nouveau » qui échapperait à son atavisme selon les antisémites (lâche, usurier, etc.) en devenant un paysan sur sa propre terre. Cette première aliya de 1881- 1882, composée d’intellectuels russes, est un échec pratique – malaria et inaptitude physique déciment les pionniers – mais un succès politique et moral : pour la première fois depuis dix-huit siècles, des Juifs partent collectivement en Eretz Israël comme sujets politiques (membres d’un peuple) et non individuellement comme simples adhérents à un culte »

F Encel, Atlas géopolitique d’Israël, Autrement, Paris, 2023, 96 p.